Le trouble cyclothymique ressemble au trouble bipolaire, mais il est moins grave.

Les épisodes d'exaltation et de tristesse sont moins intenses, ne durent en général que quelques jours et reviennent souvent à intervalles irréguliers.

Ce trouble peut se transformer en trouble bipolaire ou se poursuivre sous forme d'instabilité émotive extrême.

Le trouble cyclothymique peut contribuer au succès dans les affaires, en qualité de dirigeant, pour ses réalisations personnelles ainsi que sa créativité artistique.

Toutefois, il peut également se traduire par des résultats scolaires ou professionnels irréguliers, des changements fréquents de résidence ou des échecs matrimoniaux à répétition ainsi qu'à des problèmes de consommation d'alcool ou à d'autres troubles liés à l'usage de substances illicites.

Le trouble cyclothymique est caractérisé par des périodes d'hypomanie et de minidépression qui durent quelques jours.